یک چیلر بر اساس اصل تبرید فشرده سازی بخار کار می کند، به این معنی که از این اصل استفاده می کند که مبرد مایع هنگام تبخیر گرما را جذب می کند و هنگامی که متراکم می شود گرما را آزاد می کند. در تکنولوژی تبرید، تبخیر به فرآیندی اطلاق می شود که در آن مبرد مایع به جوش می آید و به حالت گاز تبدیل می شود. این تبدیل از مایع به گاز نیاز به جذب گرما از محیط اطراف دارد و آن را به یک فرآیند گرماگیر تبدیل می کند. دمای تبخیر و تبخیر مبرد مایع را دمای تبخیر می گویند. چگالش به سرد شدن بخار به اندازه یا کمتر از دمای اشباع آن اشاره دارد که باعث می شود بخار به حالت مایع تبدیل شود.
چیلر یک دستگاه صنعتی است که دمای ثابت، جریان ثابت و فشار ثابت آب خنک کننده را با استفاده از اصل تبرید فشرده سازی بخار فراهم می کند. وظیفه اصلی آن جذب گرما و انتقال آن به محیط خارجی است. به طور گسترده ای در فرآیندهای تولید و سناریوهای کنترل دما در صنایعی مانند پلاستیک، مواد شیمیایی، الکترونیک و داروسازی استفاده می شود. تقاضا برای کنترل دقیق دما در زمینههای پیشرفته مانند انرژیهای جدید، تولید تراشه، و زیستپزشکی به طور قابل توجهی در حال رشد است.